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L'artrosi del cane è più frequentemente chiamata osteoartrite, una malattia dolorosa lentamente progressiva che comporta la distruzione della cartilagine articolare. L'osteoartrite è la causa principale della zoppia nel cane e colpisce 1 cane su 5. Sebbene la malattia non sia curabile, è possibile fare molto per controllare il dolore e migliorare la qualità della vita.
Il termine artrite significa "infiammazione dell'articolazione". Può avere diverse cause, ma è più frequentemente causata dall'osteoartrite. L'osteoartrite si sviluppa a causa di alterazioni congenite (ad es., displasia dell'anca) o acquisite (ad es., danno traumatico) dell'articolazione, che provocano la comparsa di forze anormali sulla cartilagine e danno inizio al circolo vizioso di distruzione dell'articolazione. Si verifica una distruzione progressiva della cartilagine e la produzione di osso in eccesso attorno all'articolazione. Questo fenomeno è doloroso e il cane tende a zoppicare e ad evitare l'attività fisica.
L'osteoartrite può interessare una o più articolazioni e può causare dolore, rigidità, tumefazione delle articolazioni, zoppia e ridotta mobilità; tutto questo comporta un peggioramento della qualità della vita e impedisce al cane di partecipare pienamente alle attività quotidiane, come camminare, correre e nuotare.
Spesso i proprietari interpretano questi eventi come un normale rallentamento dell'attività del cane dovuto all'età.
È importante osservare attentamente l'animale per notare la comparsa dei sintomi dell'artrite, che comprendono quelli riportati di seguito.
Durante la visita, il veterinario è in grado di indicare se il cane è affetto da artrite. Il cane mostra dolore quando le articolazioni vengono manipolate; inoltre, l'ampiezza del movimento è ridotta ed è possibile percepire degli scricchiolii. La massa muscolare si riduce perché l'articolazione non viene usata normalmente. L'articolazione può risultare ingrossata a causa della formazione di nuovo osso intorno ad essa. Per confermare le alterazioni dell'articolazione è possibile eseguire delle radiografie; a volte è necessario prelevare del liquido articolare per escludere le altre cause di artrite.
Sebbene l'artrite del cane non sia curabile, è possibile comunque controllare il dolore e migliorare la qualità della vita dell'animale. Seguendo alcuni consigli, è possibile assicurare che sia il proprietario che l'animale possano trascorrere insieme tanti anni di vita felice e in salute.
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